Khám phá Thung lũng Okanagan - vùng sản xuất rượu vang lớn thứ hai của Canada

Thung lũng Okanagan trải dài 160km về phía Bắc từ biên giới Canada - Hoa Kỳ với tiểu bang Washington và nằm cách Vancouver 400km về phía Đông giữa vĩ tuyến 49 và 50 Bắc, nằm cùng vĩ độ với các vùng sản xuất rượu vang Châu Âu là Champagne và Rheingau.

VÙNG SẢN XUẤT RƯỢU VANG LỚN THỨ HAI CỦA CANADA

Vùng sản xuất rượu vang Thung lũng Okanagan nằm trong vùng cùng tên ở Nội địa British Columbia, là vùng sản xuất rượu vang lớn thứ hai của Canada. Cùng với Thung lũng Similkameen gần đó, khoảng 3.488 hecta vườn nho được trồng ở Okanagan (dữ liệu năm 2018) chiếm hơn 80% tổng sản lượng rượu vang được sản xuất tại British Columbia, và đứng thứ hai về tầm quan trọng kinh tế đối với sản xuất rượu vang sau Bán đảo Niagara của Ontario. Khoảng 182 nhà máy rượu được cấp phép đã tồn tại từ Nam ra Bắc trong thung lũng vào năm 2018, với nhiều nhà máy nằm dọc theo Hồ Okanagan dài 135km và các nhánh và hồ hạ lưu của nó, bao gồm Hồ Skaha, Hồ Vaseux và Hồ Osoyoos. Okanagan có địa hình đa dạng với nhiều loại vi khí hậu và loại đất trồng nho khác nhau, những đặc điểm góp phần tạo nên vùng đất Okanagan. 

Sản xuất rượu vang ở Okanagan có từ những năm 1850, với việc thành lập Okanagan Mission và việc trồng nho để cung cấp rượu vang thánh. Vào đầu thế kỷ XX, lệnh cấm ở Canada đã xóa sổ nhiều nhà máy rượu vang đầu tiên của Okanagan và ngành công nghiệp rượu vang thương mại trong khu vực không được phục hồi cho đến những năm 1930. Từ thời điểm này cho đến giữa những năm 1970, ngành công nghiệp rượu vang Okanagan hoàn toàn dựa trên việc sản xuất rượu vang trái cây và rượu vang được sản xuất từ ​​nho lai. Ngành công nghiệp rượu vang Okanagan đã được phát triển để bao gồm các trải nghiệm ăn uống kết hợp rượu vang với các món ăn từ nông trại.

CÁC GIỐNG NHO VÀ PHONG CÁCH RƯỢU VANG TẠI OKANAGAN

Hầu như mọi phong cách rượu vang đều được sản xuất trên toàn bộ quang phổ các mức độ ngọt bao gồm rượu vang tĩnh, rượu vang sủi bọt, rượu vang tăng cường và rượu vang tráng miệng - đáng chú ý nhất là rượu vang đá. Có hơn 60 giống nho được trồng ở Okanagan bao gồm Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot noir, Pinot gris, Chardonnay, Auxerrois blanc, Marechal Foch và Cabernet Franc. Ngoài ra, nhiều giống nho Đức vẫn được tìm thấy trên khắp Okanagan bao gồm: Riesling, Gewürztraminer, Bacchus, Optima, Ehrenfelser, Kerner, Siegerebe. 

Vào thế kỷ XI, những người trồng nho đã trồng nhiều giống nho khí hậu ấm hơn thường không liên quan đến ngành công nghiệp rượu vang Canada. Các giống nho trồng gần đây bao gồm: Sangiovese, Syrah, Tempranillo, Trebbiano, Pinotage, Malbec, Barbera và Zinfandel.

LỊCH SỬ VÙNG SẢN XUẤT RƯỢU VANG THUNG LŨNG OKANAGAN

Vườn nho đầu tiên được trồng ở Okanagan là tại Oblate Mission ở Kelowna vào năm 1859, do linh mục Công giáo người Pháp Charles Pandosy trồng và chỉ dùng để sản xuất rượu thánh lễ để cử hành Bí tích Thánh Thể. Một số vườn nho nhỏ, chủ yếu trồng Vitis labrusca đã hoạt động cho đến khi lệnh cấm ở Hoa Kỳ vào những năm 1920 khuyến khích việc nhổ bỏ và trồng lại bằng các loại cây trồng nông nghiệp khác. Trong hầu hết thế kỷ XX, sau khi lệnh cấm kết thúc vào năm 1933, sản lượng rượu hạn chế diễn ra ở Okanagan chủ yếu là rượu trái cây làm từ quả mọng, táo, anh đào hoặc thậm chí là nho ăn. Một nhà máy rượu, Calona Wines được thành lập vào năm 1932, vẫn còn tồn tại từ thời kỳ đó và là nhà máy rượu thương mại đầu tiên ở British Columbia và vẫn là nhà máy rượu liên tục hoạt động lâu đời nhất trong tỉnh. Cuối cùng, việc sử dụng nho lai Pháp - Mỹ, chẳng hạn như Marechal Foch và Vidal blanc đã được áp dụng, do Stewarts của Quails' Gate Estate Winery dẫn đầu. 

Vào giữa những năm 1970, một số người trồng nho bắt đầu thử nghiệm trồng Vitis vinifera. Nhóm người da đỏ Osoyoos đã thành lập vườn nho thương mại đầu tiên dành riêng cho các giống vinifera với các đồn điền Riesling, Ehrenfelser và Scheurebe. Năm 1976, nhà trồng nho và nhà lai tạo nho người Đức nổi tiếng Helmut Becker đã đến thăm Okanagan và khuyến khích nhiều người trồng nho hơn cân nhắc trồng các giống nho Đức và cung cấp các bản sao của Pinot blanc, Pinot gris và Gewürtztraminer được phát triển tại Viện lai tạo nho Geisenheim và được lai tạo để chịu được nhiệt độ mùa đông lạnh giá của Okanagan. Động lực tiếp theo cho việc trồng vinifera đến vào cuối những năm 1980 khi Canada tham gia Hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ mở cửa thị trường Canada cho các loại rượu vang Mỹ từ California, Oregon và Washington. Sự cạnh tranh từ rượu vang nhập khẩu đã thúc đẩy chính phủ Canada thực hiện một chương trình nhổ cây nho với các khoản tài trợ cho những người trồng nho đã nhổ bỏ cây nho lai và labrusca của họ và thay thế chúng bằng cây nho vinifera.

Vào tháng 6/2010, một số vườn nho ở phía Nam Thung lũng Okanagan gần Oliver đã bị tàn phá bởi một vụ vỡ đập khiến 20.000m³ nước đổ xuống Suối Testalinda, gây ra một trận lở đất với một dải đất rộng 180m trải dài qua nhiều kilomet vườn nho và chặn đường chính qua khu vực này. Hơn 16 hecta vườn nho đã bị hư hại do hơn 240.000m³ bùn và đá. 

KHÍ HẬU

Okanagan có khí hậu lục địa được điều hòa bởi Hồ Okanagan sâu và các vùng nước kết nối trong thung lũng, Hồ Skaha, Hồ Vaseux và Hồ Osoyoos như một phần của Lưu vực Okanagan. Dãy núi Cascade và Coast tạo ra hiệu ứng bóng mưa được chia sẻ bởi các khu vực lân cận của Đông Washington. Điều này khiến Okanagan có tổng lượng mưa hàng năm thấp, dao động từ dưới 250mm ở mũi phía Nam của khu vực xung quanh Osoyoos đến 400mm ở phía Bắc của khu vực giữa Kelowna và Vernon. Điều này có nghĩa là hầu hết các vườn nho đều cần tưới tiêu từ các nguồn nước gần đó.

Giống như nhiều vùng sản xuất rượu vang có khí hậu lục địa, Okanagan có thể trải qua mùa đông khá lạnh, nhưng thường ngắn. Trong những đợt giá lạnh khắc nghiệt, nhiệt độ có thể xuống thấp tới -25°C (-13°F). Một đợt giá lạnh như vậy đã xảy ra vào tháng 12/2022, gây ra thiệt hại đáng kể và làm giảm sản lượng. Trước đó, mùa đông cuối cùng gây ra thiệt hại do giá lạnh nghiêm trọng cho cây nho là năm 1978.

Nhiệt độ ban ngày trung bình trong những tháng mùa sinh trưởng là tháng 7 và tháng 8 rất nóng, thường trên 30°C (86°F) ở thung lũng phía Nam đến 20°C cao hơn ở thung lũng phía Bắc. Nhiệt độ có thể vượt quá 40°C (104°F), thường vượt quá 35°C (95°F) trong nhiều ngày liên tiếp. Vĩ độ phía Bắc của khu vực này cho phép những cây nho trải qua nhiều giờ ban ngày hơn so với những vườn nho ở phía Nam hơn của California, với mùa hè Okanagan cung cấp khoảng 14 giờ nắng trực tiếp mỗi ngày.

CÁC HOẠT ĐỘNG HẤP DẪN KHI ĐẾN THUNG LŨNG OKANAGAN

Khi nhiệt độ bắt đầu ấm lên vào mùa xuân, toàn bộ Thung lũng Okanagan dường như trở nên sống động và có rất nhiều thứ để xem và làm cho đến khi nhiệt độ bắt đầu giảm trở lại vào tháng 10.

Vào mùa hè, một trong những hoạt động tốt nhất trong một ngày nóng là tận hưởng bãi biển và hồ trong khu vực. Hồ Osoyoos ở Nam Okanagan có nước ấm nhất trong khi Bãi biển Sun-Oka trên Hồ Okanagan là một lựa chọn tốt cho việc ngâm mình tận hưởng. Hoặc đi về phía Bắc đến vùng nước màu ngọc lục bảo và màu ngọc lam của Hồ Kalamalka để có thể chèo thuyền kayak. Ngay cả khi du khách chỉ ở đây vào cuối tuần vào mùa hè, du khách nên dành thời gian để khám phá những bãi tắm địa phương.

Nếu tìm hiểu về lịch sử và văn hóa của khu vực là điều du khách thích hơn ở Thung lũng Okanagan, đừng bỏ lỡ Trung tâm Văn hóa Sa mạc Nk'Mip ở Osoyoos hoặc ghé thăm Nông trại O'Keefe lịch sử ở phía Bắc Vernon.

Đối với một hoạt động thân thiện với gia đình, một chuyến thăm trang trại Kangaroo Creek ở Lake Country là một cách thoải mái để đi xa trong vài giờ.

Du khách cũng nên dành thời gian khám phá những ngọn núi xung quanh. Có một số lượng lớn các con đường mòn, từ đi bộ dễ dàng đến đi bộ cấp chuyên gia trên toàn khu vực. Hãy chắc chắn kiểm tra các phần của Đường mòn KVR bằng cách đi bộ hoặc bằng xe đạp (các phần của đường mòn trên Naramata và trong Hẻm núi Myra đặc biệt ngoạn mục về cảnh quan).

Mùa xuân và mùa thu với nhiệt độ vừa phải và hoàn hảo để khám phá ngoài trời, trong khi thung lũng biến thành một xứ sở mùa đông đầy tuyết trong những tháng lạnh hơn. Du khách có thể trải nghiệm tuyết bột tốt nhất trong tỉnh tại một trong nhiều khu nghỉ mát trên núi cao ở Okanagan. Tìm đường đến Núi Baldy, Apex, Big White hoặc Silver Star để trượt tuyết, và nhiều hoạt động mùa đông khác.

Một hoạt động đặc biệt khác mà du khách có thể muốn trải nghiệm là xem phong cảnh tuyết Thung lũng Okanagan từ trên cao trong khinh khí cầu. Đó là một sự kiện mùa đông tuyệt vời diễn ra mỗi năm (thường là vào tháng 2) trong lễ hội mùa đông Vernon.

TRẢI NGHIỆM ẨM THỰC TẠI THUNG LŨNG OKANAGAN

Thung lũng Okanagan có rất nhiều nhà hàng, quán bar, nhà máy rượu vang, nhà máy bia và quán cafe tuyệt vời mà bất kỳ người sành ăn nào cũng chắc chắn sẽ phải lòng khu vực này. Một lời khuyên dành cho du khách là không nên ăn uống ở các chuỗi nhà hàng. Có rất nhiều cơ sở do gia đình điều hành chỉ sử dụng các nguyên liệu tươi và theo mùa tạo nên trải nghiệm ẩm thực Okanagan đặc biệt.

Cuối cùng, để có một bữa ăn nhanh, đừng quên ghé thăm khu chợ nông dân diễn ra khắp thung lũng suốt mùa xuân cho đến mùa thu. Du khách sẽ tìm thấy cafe rang xay thủ công, bánh ngọt và bánh mì tươi từ các thợ làm bánh địa phương, và trái cây và rau quả đầy màu sắc và chín. Ngoài ra, còn có rất nhiều gian hàng bán đồ thủ công và tác phẩm nghệ thuật. Các thị trường Penticton, Kelowna và Vernon là lớn nhất và đáng giá nhất cho cuộc đi chơi nhàn nhã.

LƯU TRÚ TẠI THUNG LŨNG OKANAGAN

Có rất nhiều khu nghỉ dưỡng và khách sạn tuyệt vời ở Thung lũng Okanagan, nhưng mùa cao điểm có thể rất tốn kém và khó có thể tìm được chỗ trống. Kelowna là thành phố lớn nhất ở The Okanagan và có rất nhiều phòng đẹp. Nếu du khách đi du lịch với nhiều thành viên trong gia đình hãy sử dụng Airbnb. Một lựa chọn tuyệt vời khác là đặt phòng qua mạng. Nó có mức giá tuyệt vời trên phòng khách sạn và du khách có thể tiết kiệm thời gian lớn và được đi lại miễn phí với chương trình liên kết tuyệt vời của họ.

Thung lũng Okanagan - một bức tranh thiên nhiên tươi đẹp đang chờ đón những tâm hồn yêu thích sự hòa hợp vào vẻ đẹp hùng vĩ của thiên nhiên. Với khung cảnh đa dạng từ các hồ nước xanh trong đến những ngọn núi xanh biếc đan xen cùng những vườn nho tươi tốt, Thung lũng Okanagan trở thành một "thiên đường" nhỏ tràn đầy cảm xúc và trải nghiệm đáng nhớ dành cho du khách trong hành trình du lịch Canada.