Minnewanka Landing - "Thị trấn ma" ẩn dưới lòng Hồ Minnewanka ở Canada

Nếu lần đầu đến tỉnh Alberta, du khách sẽ không khỏi ấn tượng với Hồ Minnewanka. Như hàng trăm hồ nước khác trên khắp Canada, nó được bao vây bởi cảnh quan hùng vĩ đầy cây cối với chiều dài khoảng 21km và độ sâu khoảng 142m. Thoạt nhìn, nơi này trông giống cái hồ chứa đầy quái vật kỳ bí trong loạt phim Harry Potter.

Vài thập niên qua, Hồ Minnewanka là địa điểm ưa thích của các vận động viên chèo thuyền, dân chạy bộ và đạp xe tại địa phương lẫn khách du lịch. Họ bị thu hút bởi sự tĩnh lặng cũng như cái lạnh thấu xương. Thế nhưng, hầu hết khách du lịch không biết rằng chi tiết bổ sung cho vẻ đẹp thiên nhiên này vốn có tuổi đời rất ngắn. Trên thực tế, vị trí ngày nay của Hồ Minnewanka từng tọa lạc tại một thị trấn du lịch xinh đẹp nhưng đáng tiếc, nó chỉ còn có thể được nhìn ngắm bởi các thợ lặn.

Được biết dưới cái tên "Minnewanka Landing", thị trấn xinh đẹp này được xây dựng vào khoảng giữa những năm 1800, nằm ở dưới chân dãy núi Rockie nổi tiếng của Canada và đã thu hút dân cư từ thành phố lân cận Calgary trong nhiều năm. Tuy nhiên, việc thành lập khách sạn Beach House năm 1886 được xem là cột mốc chính thức đánh dấu sự ra đời của thị trấn. Những năm tiếp theo, Minnewanka Landing xây dựng thêm 3 đại lộ, 4 con đường lớn, hàng chục căn nhà, nhiều khách sạn và nhà hàng nhằm đáp ứng nhu cầu đi thuyền trên hồ của khách du lịch. Hồ lúc này vẫn còn nhỏ. 

Mọi thứ bắt đầu thay đổi vào năm 1895, theo cơ quan chính phủ Parks Canada. Một con đập được dựng trên con lạch Devil's Creek để "cải tạo bờ hồ", tiếp đó một con đập khác hoàn thành vào năm 1912 trên vực núi Devil's Canyon. Đập nước thứ hai do công ty điện lực Calgary xây dựng để trữ nước. Không may, nó khiến mực nước dâng lên 3,5m, và vùng Devil's Creek bị lụt. Chính quyền phải xây một cây cầu dài khoảng 100m bắc qua lạch nước này để duy trì đường đi từ Banff đến Minnewanka.

Đến thời kỳ đầu Thế chiến II, công ty Calgary phải phát triển thủy điện. Theo luật thời chiến, một con đập thứ ba ra đời - ngày nay nó vẫn hiện diện trong Vườn Quốc gia Banff. Con đập này khiến mực nước dâng lên 30m - nghĩa là toàn bộ thị trấn nghỉ dưỡng Minnewanka, con đập từ năm 1912, và một cây cầu bắc ngang Devil's Creek chìm dưới nước. Tất cả biến thành Hồ Minnewanka trải dài khoảng 21km như ngày nay.

Bill Perry, nhà khảo cổ của Parks Canada, nhận định trên tạp chí Smithsonian rằng, suốt Thế chiến II, bất kỳ ai cũng cần điện. "Thành phố Calgary và vùng lân cận ngày càng phát triển vào thời điểm đó, nên tiêu thụ nhiều điện năng hơn, vì vậy cái kết của Hồ Minnewanka có thể dễ dàng đoán trước", Perry cho hay.

Minnewanka Landing ngày nay ẩn sâu dưới đáy hồ. May mắn, thị trấn bỏ hoang này còn vẹn nguyên trong làn nước mát lạnh từ sông băng và tuyết tan chảy vào lòng hồ. Nó trở thành một điểm tham quan độc đáo với những người thích lặn có ống thở, để tận mắt thấy những căn nhà nghỉ mùa hè, khách sạn, tàn tích của những bến cảng... nhộn nhịp một thời. Hàng năm có khoảng 8.000 khách du lịch đến Hồ Minnewanka để ngắm nhìn thị trấn ma ngập nước này.

Bên dưới làn nước xanh, những thợ lặn còn có thể thấy những điểm cắm trại của người bản địa - những người định cư quanh hồ từ hàng nghìn năm trước. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy những mảnh giáo, đầu mũi tên... trong vài năm gần đây. Phía trên thị trấn Minnewanka Landing, hồ nước tiếp tục là địa điểm yêu thích cho những tour du thuyền, chèo kayak thám hiểm vào mùa hè.

"Thật thú vị khi nhìn nhận toàn bộ nơi này như một địa điểm văn hóa rộng lớn", Bill Perry nói. "Việc nó đã có người định cư và sử dụng liên tục trong 13.000 năm khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên và ấn tượng".

Bill Perry chắc chắn không phải người duy nhất. Ước tính, có khoảng 8.000 thợ lặn chui xuống đáy hồ Trinewanka hằng năm để nhìn ngắm vẻ đẹp của "thị trấn ma" và bí ẩn của quá khứ.

Thị trấn Minnewanka Landing ẩn chứa nhiều điều bí ẩn luôn thu hút lữ khách đến khám phá và trải nghiệm. Nếu du khách có cơ hội du lịch Canada, đừng quên ghé thăm Công viên Quốc gia Banff và khám phá "thị trấn ma" Minnewanka Landing nhé! Chúc du khách có một chuyến đi vui vẻ và đầy thú vị!