Vườn Quốc gia Jasper - vùng đất miền sơn cước bình yên, thanh tĩnh ở Canada

Jasper là vườn quốc gia có diện tích lớn nhất tại dãy núi Rocky, kéo dài trên 10.878km². Nó nằm ở tỉnh Alberta, phía Bắc của Vườn Quốc gia Banff và phía Tây của thành phố Edmonton. Vườn Quốc gia Jasper bao gồm các sông băng của vùng băng đá Columbia, suối nước nóng, hồ, thác nước và núi non. 

Trước đây, vườn quốc gia này có tên gọi là "Fitzhugh", sau đó lại được đặt theo tên của Jasper Hawes, người điều hành cửa hàng trong khu vực cho chuỗi cửa hàng của Công ty Tây Bắc. Vườn Quốc gia được thành lập ngày 14/9/1907 như là một Lâm viên Jasper, và đã được nâng lên thành một Vườn Quốc gia vào năm 1930, với việc thông qua Đạo luật vườn quốc gia. Đến năm 1984, Vườn Quốc gia Jasper được UNESCO công nhận là Di sản thế giới.

Vườn Quốc gia Jasper nằm trong một khu vực rộng rãi bao gồm những con đường đồng quê khúc khuỷu và những dãy núi liền kề nhau bảo vệ hệ sinh thái Đồng băng Columbia. Đây cũng là nhà của nhiều động vật hoang dã (trong đó có gần 70 loài động vật có vú), như: gấu xám, hươu, nai sừng tấm,… cùng hàng nghìn loài thực vật và côn trùng. Chính nhờ vào đồi núi, địa chất, địa lý và khí hậu của Vườn Quốc gia Jasper đã tạo nên môi trường sống an toàn cho động thực vật quý hiếm ở đây.

Không chỉ là môi trường sống lý tưởng của các loại động thực vật quý hiếm, Vườn Quốc gia Jasper cũng sở hữu nhiều cảnh quan độc đáo tựa "tiên cảnh". Điểm nhấn của Vườn Quốc gia Jasper là Sông Athabasca bắt nguồn từ sông băng Athabasca, giữa những ngọn núi Columbia, Snow Dome và dãy núi Sir Winston Churchill. Nó chảy khoảng 1.231km trước khi đồ vào "Arctic Ocean" (Bắc cực đại dương). Du khách tới đây có thể tham gia vào dịch vụ thả bè trên sông ngắm nhìn phong cảnh hùng vĩ của dãy Rocky, đẹp và tráng lệ như từ trong tranh bước ra. 

Cũng tại khu vực này, du khách sẽ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Thác Athabasca cùng những vách đá kỳ vĩ tầng tầng lớp lớp qua hàng trăm triệu năm, ngọn thác lớn trắng xóa tuôn trào mạnh mẽ và dữ dội, dòng sông rộng với bờ sông êm đềm màu ngọc bích và rừng thông reo quanh năm suốt tháng…

Con đường vào Thác Athabasca rất điển hình với những hàng thông xanh biếc hai bên đường, đôi lúc điểm một chút sắc màu của các loài cúc và hồng dại nên trông rất lãng mạn và yên bình. Đi bộ chẳng bao xa thì đầu nguồn dòng thác hiện ra trước mắt. Tuy vẫn còn ở khá xa nhưng du khách đã có thể bắt đầu cảm nhận được hơi nước mát lạnh và tiếng rì rầm…

Chỉ thêm vài phút đã thấy Thác Athabasca hùng vĩ hiện ra trước mắt với dòng nước tuôn ào ào trắng xóa. Đứng trên chiếc cầu cách xa gần cả trăm mét nhưng du khách vẫn cảm nhận những bụi nước bắn li ti trên mặt. Nhiều vị khách xuýt xoa trầm trồ vì tiếng thác át cả tiếng người.

Thác Athabasca cao đến 23m, không phải cao nhất trong số hàng trăm ngọn thác khác thuộc dãy núi Rocky. Tuy nhiên, đây là một trong những ngọn thác mạnh và dữ dội nhất Canada vì dòng nước lớn, với bề rộng được xem là rộng nhất và lực xoáy cực mạnh.

Sẽ rất thiếu sót nếu không nhắc tới Icefields Parkway, nối Banff và Jasper. Icefields Parkway được đánh giá là một hành trình ấn tượng và ngoạn mục hàng đầu tại vùng lãnh thổ Bắc Mỹ. Tham quan nơi đây, du khách sẽ dễ dàng nhận thấy được vẻ đẹp hoàn mỹ của quan cảnh xung quanh. Những hình ảnh hữu tình đồng điệu như: đỉnh núi phủ tuyết, thác nước trắng xóa, dòng sông băng mơ màng,…

Ở mỗi góc nhìn đẹp, dù trong rừng, hay đường đèo, khu dã ngoại, cũng thiết kế đài vọng cảnh, nhiều tấm bảng in màu đặt nghiêng trên bệ đá giới thiệu tiểu sử người khám phá đầu tiên. Bên cạnh đó là bản đồ trục đường tham quan, cùng nét đặc trưng của điểm đến cả những điều cảnh báo nguy hiểm. Tất cả đều được sử dụng miễn phí.

Đi dọc theo Icefields Parkway là Thị trấn Jasper nằm ở giao lộ của Quốc lộ 16 (Đường cao tốc Yellowhead) và Quốc lộ 93 N (Đường băng Parkway). Nó cách Quốc lộ 16.362km về phía Tây từ Edmonton và Calgary dọc theo Trans-Canada 1, và cách Quốc lộ 93.412km về phía Bắc từ Hồ Louise.

Hành trình du ngoạn một vòng quanh Icefields Parkway sẽ đưa du khách khám phá rất vẻ đẹp nguyên sơ vô cùng quyến rũ. Đừng quên chuẩn bị cho mình chiếc máy ảnh mini và ống nhòm để có thể thỏa thích ngắm nhìn những cảnh vật hoàn hảo, cũng như lưu giữ lại cho mình những bức hình ấn tượng!

Nằm cách thị trấn Jasper khoảng 44km về phía Nam là Hồ Maligne với chiều rộng khoảng 22,5km. Độ sâu trung bình của hồ vào khoảng 35m và điểm sâu nhất của nó đạt tới 97m. Hồ nằm trên mức nước biển là 1.670m. Lượng nước trong hồ luôn được cung cấp bổ sung bởi con sông cùng tên là sông Maligne. Cũng như các sông Maligne, núi Maligne và khe Maligne đều là tên gọi xuất phát từ tiếng Pháp tiêu biểu cho sự hung dữ.

Với điều kiện trong lành, Hồ Maligne là môi trường sinh sống của những đàn cá hồi lớn. Những con cá hồi của vùng Alberta lớn nhất từng được ghi nhận cũng được những người câu cá câu được tại hồ. Ngoài những chú cá hồi, thảm thiên nhiên và động thực vật hoang dã bao quanh hồ cũng rất phong phú. Những chú gấu xám Bắc Mỹ, gấu đen, chú la đen, tuần lộc, chó sói, nai sừng tấm Bắc Mỹ, cừu núi là những loài động vật có vú thường xuyên xuất hiện ở hồ vào mùa hè. Với những loài chim có thể kể đến loài đại bàng trắng, đại bàng vàng, chim ưng biển,… thường xuyên xuất hiện cùng với nguồn thức ăn cá hồi phong phú trong hồ.

Ngoài những chuyến đi câu, đây là điểm hấp dẫn và lý tưởng cho những chuyến du thuyền và leo núi. Các chuyến du thuyền đến Đảo Tiên trong Hồ Maligne là một trong những hành trình được du khách ưa thích nhất khi đến với Vườn Quốc gia Jasper. Hòn đảo cũng là một trong những địa điểm được mọi người săn đón nhất ở "xứ sở lá phong" và nó cũng từng xuất hiện trong nhiều bộ phim.

Nổi tiếng với góc nhìn đẹp nhất của Hồ Maligne là Spirit Island - một hòn đảo nhỏ ở giữa hồ với vài chục cây thông mọc thưa thớt. Đây được xem là điểm du lịch nổi bật nhất của Hồ Maligne, thu hút đông đảo khách du lịch và giới nhiếp ảnh trên thế giới đến tham quan và sáng tác.

Ngoài ra, một số khu vực hấp dẫn khác phải kể đến khu trượt tuyết Marmot Basin. Gần lối vào ở phía Đông Bắc là Suối nước nóng Miette với nhiệt độ thích hợp cho việc thư giãn của con người.

Trong hành trình khám phá Vườn Quốc gia Jasper, du khách cũng không thể nào bỏ lỡ Thung lũng Tonquin, nơi dẫn đến Đèo Tonquin bao quanh Hồ Amythyst trên đỉnh của nó bên dưới bức tường thạch anh thời tiền Cambri cao 1.000m của Ramparts.Thung lũng được đặt theo tên của tàu Tonquin của Pacific Fur Company, bị phá hủy ở Clayoquot Sound vào năm 1811.

Trong thung lũng có Hồ Thạch Anh Tím và Hồ Moat tuyệt đẹp. Đây là điểm đến phổ biến cho những người đi bộ đường dài ở vùng quê, các chuyến tham quan trượt tuyết và cưỡi ngựa đến hai khu cắm trại trên bờ Hồ Amethyst. Ngoài ra còn có một số khu cắm trại ở vùng hẻo lánh và túp lều của Câu lạc bộ Alpine của Canada.

Chuyến đi cao cấp năm 1928 của Câu lạc bộ Sierra đã diễn ra tại khu vực này. Trong số những người tham gia có nhiếp ảnh gia Ansel Adams và giám đốc Câu lạc bộ Sierra, William Colby.

Hai con đường mòn dẫn vào thung lũng được những người yêu thích trang phục, trượt tuyết và đi bộ đường dài sử dụng. Có lối vào Portal Creek và đường vào Sông Astoria. Nhiều người không biết đến lối đi cũ hơn và không được sử dụng qua đường mòn Meadow Creek. Con đường này được coi là không thể đi qua vì nó đã không được duy trì trong nhiều thập kỷ. Một số phần của đường đi hiện tại hiển thị trong Google Earth.

Có thể nói, Vườn Quốc gia Jasper là điểm đến tuyệt vời và hoàn hảo nhất dành cho những ai có tâm hồn yêu thiên nhiên. Đến đây trong hành trình du lịch Canada, du khách sẽ được thực sự thư giãn, đắm mình vào khung cảnh thiên nhiên diệu vợi, mê hồn mà trút đi những ưu tư lo lắng thường nhật, sự mệt mỏi sau những chuyến phiêu lưu ngoài trời.